日本1897年起指定部份文化财为国宝。国宝现由文部科学省依“历史、艺术价值极高”指定,分建造物与美术工艺品2类。有14项建造物进一步归类为“近世以前/住宅”,建于15世纪封建室町时代至近代17世纪江户时代早期,有茶室、书院、客殿等国内建筑,多数位于寺院,1项为城。2009年,20世纪初旧东宫御所(迎宾馆赤坂离宫)获指定国宝,是唯一归类为“近代/住居”的建造物。现存最古的书院造是1485年建的慈照寺东求堂。