斯里蘭卡是南亞島國,1948年前屬英國殖民地,1948年宣告獨立為錫蘭自治領,但身為政府首腦的錫蘭總理是在1947年設立。1972年,錫蘭自治領更名「自由、主權和獨立的斯里蘭卡共和國」,職位遂更名為斯里蘭卡總理至今。根據現行《斯里蘭卡憲法》,總理是內閣首腦,並兼具副總統職能,如果總統在任上去世,總理將成為代總統,直至議會推舉繼任人選或通過新選舉選出新總統。1947年至今共有16人出任總理。